Studien des Robert – Koch – Instituts zeigen auf, dass ca. 20 % aller Kinder und Jugendlichen psychische Auffälligkeiten - und ca. 10 % der Kinder erkennbare psychische Störungen aufweisen. Experten rechnen damit, dass bis zum Jahr 2020 die Zahl der psychisch und psychosomatisch erkrankten Kinder weltweit um 50 % zunehmen wird.

Psychische Störungen betreffen das Fühlen, Denken und Handeln. Da die Entwicklung dieser Funktionen im Kindes – und Jugendalter sehr unterschiedlich verläuft und abhängig vom Alter und Entwicklungsstand der Kinder ist, werden psychische Störungen bei Kindern nicht immer erkannt. Viele Kinder werden von ihrem Umfeld, wie ihren Eltern, Lehrern oder Erziehern als verhaltensauffällig wahrgenommen.

Psychische Auffälligkeiten können sich individuell in folgenden Symptomen äußern:

• Psychische und Verhaltensprobleme durch Drogen, Alkohol und andere Substanzen
• Soziale Schwierigkeiten, z. B soziale Isolation oder Mobbing
• Verhaltensauffälligkeiten, z. B aggressives Verhalten, Mobbing von anderen Kindern, nicht normkonformes Verhalten
• Emotionale Schwierigkeiten, z. B keine oder wenig Freude empfinden, vermehrte Ängste, Wutausbrüche, Hyperaktive Störung
• Seltene psychische Erkrankungen, z. B Autismus, schizophrene Psychosen

Ein im Jahr 2014 veröffentlichter Bericht der DAK 2014 gab an, dass 12.500 Kindern und Jugendlichen an einer behandlungsbedürftigen Depression litten. Die steigende Zahl der Betroffenen hängt dabei mit der zunehmenden gesellschaftlichen Akzeptanz gegenüber dieser Erkrankung zusammen. Jedoch wurde hier auch kritisiert, dass es immer noch betroffene Kinder und Jugendliche gibt, die an einer Depression leiden, aber nicht ausreichend behandelt werden. Dies kann unter Umständen schwerwiegende Folgen für die Betroffenen haben. Beispielsweise kann die Depression einen chronischen Verlauf annehmen, d. h. ein Leben lang liegen depressive Symptome vor. Zusätzlich können weitere psychische Störungen, wie z.B. Angsstörungen auftreten und in extremen Krankheitsverläufen kann es zum Suiziden führen.
Die Symptome für eine Depression variieren bei Kindern und Jugendlichen sehr individuell. Dies hängt mit dem unterschiedlichen Entwicklungsverlauf im Kindes- und Jugendalter zusammen. Woran können sich Eltern, Erzieher und Lehrer jedoch orientieren, um eventuelle Auffälligkeiten frühzeitig zu erkennen?

• traurige / reizbare Stimmung
• Interessenverlust und extremer Leistungsabfall
• Schlafstörungen
• Appetitanstieg oder -verlust
• Erschöpfung, chronische Müdigkeit und Langeweile
• Konzentrationsschwäche
• Aufmerksamkeitsschwäche
• negative Gedanken (schwarz / weiß sehen)
• sozialer Rückzug
• Gefühl von Unzulänglichkeit
• Gedanken an den Tod
• körperliche Symptome, z. B Magen – Darm – Beschwerden, Kopfschmerzen, Migräne
• übermäßiger Konsum von Alkohol und Drogen

Für die Depression im Kindes – und Jugendalter gibt es jedoch verschiedene Ursachen. Ist z. B ein Elternteil an einer Depression erkrankt, erhöht sich für die Kinder das Risiko, ebenfalls an einer psychischen Störung zu erkranken. Darüber hinaus gibt es Hinweise auf einen Zusammenhang mit verschiedenen Botenstoffen im Gehirn. Hierbei werden vor allem Dopamin, Serotonin und Noradrenalin erwähnt, welche bei depressiven Symptome eine verringerte Konsistenz aufweisen. Bildgebende Verfahren konnten außerdem eine veränderte Aktivität im „limbischen System“ nachweisen. Dieser Teil des Gehirns ist für die Verarbeitung von Emotionen mitverantwortlich. Die Bindungsqualität in der Kindheit und eine optimale Problemlösungskompetenz spielen hierbei ebenfalls eine wichtige Rolle. Haben Kinder keine feste Bezugsperson, die ihr Halt gibt, fehlt ihnen eine sichere soziale Beziehung. Kommen hier zusätzlich noch einschlägige Ereignisse wie z. B Trennung der Eltern oder Liebeskummer hinzu, kann dies depressive Symptomatiken auslösen.